Już na początku października tego roku na polskim rynku dostępny będzie najnowszy system firmy Microsoft: Windows XP Media Center Edition 2005. Postanowiliśmy przyjrzeć się systemowi i przetestować go. Pisząc te artykuły korzystaliśmy z pełnej angielskiej wersji MCE oraz polskiej bety.
Na
pierwszy rzut oka, wizualnie system nie odbiega tak bardzo od innych wersji
Windows XP. Zmieniona jest tylko tzw. kompozycja, czyli tapeta, pasek zadań,
Menu Start itd. Cała funkcjonalność systemu przeniesiona została z Windows XP
Home Edition. Jeśli w Autostarcie jest umieszczony program Media Center to po
kilku sekundach, od zalogowania, poprzedni widok przesłoni nam główne menu
naszego centrum rozrywki. Jeżeli program nie włączy się automatycznie dostęp do
aplikacji możemy również uzyskać wciskając na dołączonym do zestawu pilocie
przycisk z logo Media Center lub wybierając odpowiedni element w Menu Start.
Jeśli na ekranie widoczny jest już nowoczesny interfejs programu to możemy
przystąpić do odkrywania zalet Media Center. Pierwszym elementem głównego menu
jest pozycja „Odtwórz dysk DVD”. Chyba nikomu nie trzeba tłumaczyć do czego
służy ten element. Wciskając przyciski nawigacji na urządzeniu sterującym
(pilot, klawiatura lub myszka) uzyskujemy dostęp do wszystkich pozostałych
możliwości Windows Media Center.
Jeśli
mówimy o komputerze, który ma służyć jako domowe centrum rozrywki, muszą się w
nim znaleźć takie elementy jak obsługa cyfrowej muzyki, wideo oraz fotografii.
Zacznijmy od Muzyki. W tej sekcji programu Media Center uzyskamy dostęp
do muzycznych zbiorów z dysku oraz tych udostępnionych w sieci. Możemy ponadto pobrać muzykę z internetowych
sklepów muzycznych, takich jak Napster lub po prostu umieścić w napędzie
ulubioną płytę CD (system sam zapyta czy ma ją odtworzyć). Podczas słuchania
muzyki w rogu ekranu wyświetlane są obrazy związane z bieżącym nagraniem. Łatwość w zarządzaniu
zbiorami zapewnią opcje wyszukiwania i segregowania według artysty, albumu,
tytułu piosenki oraz gatunku. Windows XP Media Center Edition 2005 oferuje
również dwie formy odbierania sygnału radiowego - za pośrednictwem anteny FM
oraz Internetu. Radio FM wymaga tunera radiowego, natomiast radio internetowe
wymaga połączenia z siecią Internet. Jeśli posiadamy antenę FM podłączoną do
komputera Media Center lub mamy zaprogramowaną internetową stacje radiową możemy
słuchać radia wybierając opcję "Radio" w głównym menu Media Center.
Istnieje ponadto możliwość rejestrowania i zapisywania na dysku twardym
emitowanych przez radio audycji.
Opcja
Obrazy umożliwia poruszanie się po galeriach cyfrowej fotografii. W łatwy
sposób stworzymy profesjonalny pokaz zdjęć np. dla
najbliższej rodziny czy znajomych. Płynne przechodzenie zdjęć i animacje
odróżniają standardowe pokazy slajdów znane z Windows XP. Dodatkowo podczas
wyświetlania fotografii możemy dodać fragmenty ulubionych utworów muzycznych. W
Media Center został wbudowany mały edytor, który pozwala na dokonanie wszystkich
podstawowych czynności w zakresie obróbki zdjęć. Bez wysiłku usuniemy efekt
„czerwonych oczu”, obrócimy zdjęcie czy dopasujemy kontrast i jasność. System
Windows XP Media Center Edition współpracuje z ponad 250 modelami cyfrowych
kamer i aparatów fotograficznych.
Za pośrednictwem elementu Wideo uzyskujemy szybki i wygodny dostęp do znajdujących się na naszym dysku twardym archiwów wideo. System automatycznie doda elementy zawarte w folderze Moje Wideo oraz zapyta, czy chcemy dołączyć również pliki z innych lokalizacji. Na ekranie zbiory wyświetlone są w postaci miniatur, co pozwala na natychmiastowe odnalezienie interesującej nas pozycji. Naturalnie po kliknięciu następuje rozpoczęcie odtwarzania pliku. W każdej chwili możemy uzyskać informacje na temat oglądanego filmu wciskając na pilocie Media Center przycisk Info.
Kolejną pozycją w startowym menu jest
Telewizja. Jest to jedna z najbardziej
innowacyjnych cech systemu. Podłączając do tunera telewizyjnego antenę, kablówkę
lub sygnał cyfrowy, bezpośrednio z poziomu programu Media Center uzyskamy dostęp
do telewizji. W tym momencie można by porównywać komputer z zainstalowanym
Windows XP Media Center Edition do telewizora: są programy, jest pilot, jest
telegazeta. Jednak tutaj podobieństwa się kończą: Media Center ma wbudowaną
funkcjonalność daleko bogatszą niż zwykły telewizor. W pewnym stopniu jest to
rewolucja, ponieważ zwykła telewizja, staje się telewizją interaktywną. Dzięki
takim funkcjom jak zatrzymywanie programów na żywo, przewijanie oraz nagrywanie
telewidz nie jest już zmuszany oglądać programy wtedy, kiedy ustali to stacja
telewizyjna. Wyobrażamy sobie sytuację, w której oglądamy ulubiony serial, np.
tak bardzo popularny w Polsce "M jak Miłość". Nagle dzwoni telefon. W tym
momencie dochodzi do dylematu: nie odbiorę telefonu to będzie dzwonił tak długo,
aż doprowadzi mnie do szału, a w dodatku nie dowiem się, kto dzwonił i w jakiej
sprawie; odbiorę telefon, przegapię najlepszą scenę. W Windows Media Center
wystarczy kliknąć na pilocie przycisk "pause" i już program się zatrzymuje,
dokładnie tak, jakbyśmy oglądali wideo lub DVD. Kiedy kończymy rozmowę klikamy "play"
i oglądamy dalej, nie tracąc żadnego szczegółu filmu. Jak to jest możliwe,
przecież mówimy nadal o zwykłej telewizji, w której nie mamy wpływu na to, co
akurat wyświetla dana stacja? Otóż w momencie zatrzymania programu Windows XP
Media Center Edition sam zaczyna nagrywać program i zapisywać go na dysk. Dzięki
temu mamy wrażenie, że możemy w każdej chwili sterować programem telewizyjnym. W
rzeczywistości jednak, decydujemy tylko czy oglądamy program "na żywo" czy z
lekkim opóźnieniem - ten zapisywany na dysku twardym komputera. W każdym
momencie można powrócić do oglądania "na żywo". Funkcja zatrzymania i
przewijania programu telewizyjnego daje też możliwość oglądania danej sceny
klika razy.
Ciekawym elementem systemu jest obsługa dwóch tunerów telewizyjnych (Amerykanie
dzięki dostępności telewizji wysokiej rozdzielczości HDTV mogą odbierać na raz
do 4 kanałów!). Pozwala to na oglądanie jednego oraz zapisywanie drugiego
programu telewizyjnego lub zapisywanie na raz programów z dwóch różnych kanałów
telewizyjnych. Podczas zapisu, system stosuje własny format pliku: DVR-MS. Jest
to połączenie MPEG-2 z metadanymi opisującymi nagrany program. Godzina zapisu
zajmuje na dysku od 1 do 3 gigabajtów, w zależności od jakości zapisu, którą
wybraliśmy.
Jeśli chodzi o funkcje telewizyjne to jeszcze nie wszystko: istnieje możliwość
zaprogramowania harmonogramu nagrywania. O ile zdefiniowanie godzin, od której,
do której ma być nagrywany program telewizyjny nie jest niczym niezwykłym, to
Media Center pozwala zdefiniować np. aktora, z którym film ma być nagrany. Bez
problemu zlecimy systemowi nagranie wszystkich filmów emitowanych na
jakimkolwiek kanale, które reżyserował np. Andrzej Wajda lub zaplanujemy
rejestrowanie wszystkich meczów piłki nożnej w najbliższym tygodniu, nie znając
godzin ich emisji.
Wszystko to jest możliwe dzięki elektronicznemu przewodnikowi po programach
telewizyjnych, który automatycznie aktualizując się przez Internet. W ten sposób
z 14 dniowym wyprzedzeniem możemy przeglądać w Media Center program
telewizyjnych jak w zwykłej gazecie. Jest to jednak o wiele wygodniejsze:
znaleziony program możemy od razu włączyć (jeśli akurat trwa), odszukać te same
programy, ale na innych kanałach w innych godzinach emisji, zaplanować
nagrywanie, przeczytać recenzję oraz, czego kompletnie nie zapewni żadna
drukowana gazeta, przeszukiwać przewodnik wg słów kluczowych. Polska wersja
przewodnika będzie dostępna w grudniu 2005.
Dzięki funkcji „Stan Wstrzymania” można wyłączyć komputer, a on sam uruchomi się
w momencie, w którym zaplanowane jest nagrywanie programów z telewizji (np.
późno w nocy lub gdy nie ma nas w domu).
Microsoft zatroszczył się również o to, żeby w każdym domu to rodzice decydowali jakie programy mają oglądać ich dzieci. Telewizor Windows Media Center używa ocen programów (rating), które proponowane są przez stacje telewizyjne. Na tej podstawie zezwala lub blokuję możliwość oglądania dzieciom programów zgodnie z ustawieniami "Kontroli Rodzicielskiej". W momencie rozpoczęcia emisji blokowanego programu na ekranie pojawia się pytanie o kod dostępu znany tylko rodzicom.
Dość kontrowersyjnym aspektem, który zawsze towarzyszy cyfrowym mediom, jest sprawa praw autorskich. W Media Center podczas przegrywania na dysk muzyki z CD, system zapyta nas czy chcemy, aby w utwory zaszyta była informacja o skopiowaniu z CD, uniemożliwiająca przenoszenie plików muzycznych na inne komputery. System daje możliwość rezygnacji z tego, informując jednocześnie, że kopiując CD i przenosząc utwory, możemy w ten sposób łamać obowiązujące prawo oraz, że robimy to na własna odpowiedzialność. W przypadku telewizji, to operator może przesłać informacje o ograniczonych prawach. W takim wypadku Media Center odczyta je, umożliwi nagranie programu, ale jego późniejsze odtworzenie będzie możliwe jedynie na komputerze, który go rejestrował. Programy telewizyjne nie objęte ochroną, można przenosić i odtwarzać, również na maszynach z innym systemem z rodziny Windows XP, bez żadnych ograniczeń.
Po podłączeniu komputera Media Center do Internetu będziemy mieli możliwość
dotarcia do pozycji „W centrum uwagi” (w ang. wersji „Online Spotlight”). Ta
strefa Media Center pozwoli nam zamówić film, kupić płytę muzyczną, odnaleźć
internetową stacje radiową, skorzystać z wielu ciekawych serwisów
informacyjnych, sportowych i pogodowych. Co ciekawe, serwisów tych nie
przygotowuje Microsoft, ale niezależne firmy działające na polskim rynku, które
przygotowały swój produkt specjalnie z myślą o użytkownikach Media Center. W
systemie który testowaliśmy „W centrum uwagi” jeszcze w ogóle nie funkcjonowało,
dlatego nie potrafimy precyzyjnie przedstawić firm,
które zdecydują się na
dostarczanie swoich treści do tej pozycji Media Center.
Ciekawym udogodnieniem zastosowanym w Media Center jest specjalnie zaprojektowany Windows Messenger. W dowolnej chwili korzystania z komputera możemy uruchomić komunikator. Na dole ekranu ukazuje się okno rozmowy. Dzięki temu, że jest półprzezroczyste nie przeszkadza w pracy z Media Center. Tekst możemy wpisywać przy pomocy pilota używając przycisków numerycznych jak w telefonie komórkowym.
Poruszając się po elementach głównego menu dotrzemy do pozycji „Więcej
programów”. Kiedy przychodzi nam zarządzać zasobami cyfrowego świata wydawać by
się mogło, że Windows XP Media Center ma w sobie wszystko czego nam trzeba.
Zawsze jednak możemy mieć więcej. Przyzwyczajeni jesteśmy do tego, że możemy
rozszerzać możliwości swojego systemu. W trosce o te przyzwyczajenia Media
Center pozwala dodawać różnego rodzaju aplikacje. Muszą to być jednak programy
zaprojektowane z myślą o Media Center: powinny dobrze wyglądać na ekranie
monitora (odpowiednie kolory, duża czcionka) oraz dać się obsłużyć za pomocą
pilota. Na początku w systemie zainstalowane są 3 programy zgodne z Media
Center: kreator nagrywania płyt DVD/CD, narzędzie umożliwiające synchronizację
danych z innymi urządzeniami przenośnymi oraz wspomniany już Media Center
Messenger, czyli Windows Messenger w wersji dla Media Center. Dla
zainteresowanych programistów oraz webmasterów Microsoft przygotował Windows XP
Media Center Edition 2005 Software Development Kit (SDK), który można pobrać z
witryny Microsoft MSDN. Jest to paczka zawierająca pełną dokumentację oraz przykłady kodu. Już niedługo SDK,
które będzie można uruchomić w innym systemie niż Windows XP Media Center Edition będzie
dostępne na CentrumXP.pl.
W czasie korzystania z systemu nie da się nie zwrócić uwagi na niezwykle
staranie dopracowaną, estetyczną i ładną szatę graficzną oraz animacje. Obsługa
Media Center jest bardzo intuicyjna, przez co wręcz dziecinnie prosta. Z obsługą
Media Center z łatwością poradzą sobie osoby, które z obsługą zwykłego komputera
miały problemy. System ma też bardzo rozbudowaną pomoc, w której uzyskamy
informacje o najprostszych nawet funkcjach. Do tego cała konfiguracja
przeprowadzana jest przez kreatory, które w sposób jasny i zrozumiały
przedstawiają kolejne kroki dostosowywania Media Center. Niejednokrotnie trafimy
na zdjęcia, rysunki oraz filmy instruktażowe. System sam wyszuka stacje radiowe
oraz telewizyjne.
W przypadku Windows XP Media Center Edition Microsoft zdecydował się nie
sprzedawać systemu w wersji BOX. Dostępna jest jedynie OEM, czyli sprzedawana z
nowymi komputerami. Takie rozwiązanie zostało podyktowane dbałością o to, aby
komputer z zainstalowanym Windows XP Media Center Edition mógł w pełni
wykorzystać wszystkie funkcje systemu. Wcześniejsza wersja, niedostępna w
Polsce, mogła być sprzedawana tylko przez producentów komputerów wskazanych
przez Microsoft (były to więc duże firmy komputerowe, np Dell, HP itd). W przypadku wersji 2005, która
będzie sprzedawana w Polsce, Microsoft przewiduje możliwość instalowania
systemu na komputerach złożonych przez mniejszych, lokalnych sprzedawców.
Pecet z Windows XP Media Center Edition powinien mieć szybki procesor, dużą
ilość pamięci RAM oraz pojemny dysk, mogący pomieścić godziny nagrań
telewizyjnych, cyfrowe zdjęcia muzykę itd. Standardem jest wysokiej klasy karta
muzyczna, graficzna, telewizyjna oraz odtwarzać DVD. Opcjonalnie w komputerze
może znaleźć się również nagrywarka DVD, WiFi oraz drugi tuner. Do komputerów
dołączony jest też wspomniany już pilot, który może w całości zastąpić nam
myszkę lub klawiaturę. W przypadku normalnej pracy z systemem nie jest to
optymalne rozwiązanie, ale jeśli chodzi o pracę z programem Media Center,
używanie pilota jest niezwykle wygodne. Warto również zaopatrzyć się w
bezprzewodową klawiaturę dostosowaną do Media Center. Ma ona specjalne przyciski
funkcyjne oraz da się nią posługiwać jak myszką, co jest szczególnie przydatne,
w przypadku gdy podłączamy do komputera telewizor plazmowy: siedzenie na kanapie
i korzystanie z myszki, która wymaga twardego podłoża, jest niewygodne i
uciążliwe.
Decydując się na komputer z „multimedialnym” systemem, mamy kilka możliwości:
albo nowy komputer wykorzystujemy tylko do rozrywki i wtedy musimy w domu mieć
jeszcze jeden komputer, który posłuży do zwykłej pracy, albo Media Center PC
przejmuje wszystkie zadania. Nie da się jasno określić, które rozwiązanie jest
lepsze, Windows XP Media Center Edition jest system na tyle uniwersalnym, że
świetnie sprawdza się w obydwu rolach. Gdy wybraliśmy drugi wariant, warto
pomyśleć o jednoczesnym podłączeniu do Media Center PC monitora komputerowego
oraz ekranu telewizyjnego lub projektora multimedialnego. Dzięki temu telewizję
oraz DVD będziemy mogli oglądać na ekranie telewizyjnym, a monitor komputerowy
wykorzystamy podczas pracy z edytorem tekstu.
Na pierwszy rzut oka komputer Windows XP Media Center wydaje się być zwykłym
komputerem PC. Jednak gdy przyjrzymy mu się z bliska dostrzegamy, że jego
możliwości są znacznie większe. W jednym urządzeniu łączy telewizor, radio,
odtwarzacz DVD i komputer biurowy. Firma Microsoft, wprowadzając na rynek Media
Center, wyznacza nowy kierunek rozwoju maszyn PC. Obsługa całego oprogramowania
jest intuicyjna przez co wręcz dziecinnie prosta. Dzięki temu każdy z łatwości
dopasuje system do swoich oczekiwań. Domowe Centrum Rozrywki powinno w pełni
wykorzystywać możliwości techniczne obecnego multimedialnego i cyfrowego świta.
Bez wątpienia Windows Media Center jest takim narzędziem a przy tym w dalszym
ciągu spełnia wszystkie funkcje komputerów, do jakich zdążyliśmy się
przyzwyczaić przez ostatnie lata.
341f31d.png)