Surface Dial jest dość niezwykłym urządzeniem peryferyjnym - to połączenie potencjometru, przycisku i wibracji haptycznych. Za jego pomocą można kontrolować praktycznie każdą zmienną w programie, którą na ekranie przedstawia się zwykle poprzez suwak czy właśnie pokrętło (znów ten skeumorfizm), ale też wybierać opcje z list, jak za pomocą pokrętła myszy. Dało to deweloperom niekończące się możliwości budowania scenariuszy z użyciem Dial - od programów graficznych i CAD, poprzez środowiska programistyczne, kończąc na pisaniu, produkcji i graniu muzyki.
Jakiś czas temu prezentowaliśmy użycie Surface Dial jako kontrolera dla DJ-a, co w połączeniu z dużym ekranem dotykowym Surface Studio i programem djay Pro dało bardzo ciekawe efekty. Mowa tu jednak o graniu muzyki na żywo. Okazuje się, co nie jest zaskoczeniem, że Dial radzi sobie równie dobrze w produkcji muzycznej. Współcześnie wygląda ona najczęściej tak, że producent uruchamia swój ulubiony DAW (cyfrowy kombajn do pracy z dźwiękiem) na komputerze stacjonarnym albo laptopie i wszelkimi parametrami wirtualnych instrumentów i efektów steruje za pomocą klawiatury, myszy, ekranu dotykowego lub kontrolerów. Kontrolerem może być prawie wszystko - klawiatura MIDI, pady do stukania, wszelkie jednostki z pokrętłami i suwakami, ale też bardziej egzotyczne konstrukcje, wykorzystujące czujniki zbliżeniowe i akcelerometry. Surface Dial plasuje się gdzieś pośrodku tego spektrum.
Integracja z DAW odbywa się za pośrednictwem aplikacji Elephant, rozwijanej przez HI! computer. MS Surface Dial jest teraz gotowy do stania się twoim naturalnym urządzeniem wejścia do kontroli wszystkich suwaków i pokręteł w twoim DAW, [wtyczkach] VST, VCV Rack i wielu więcej na dowolnym komputerze PC. Oprogramowanie Elephant już tu jest. Po prostu kliknij i przytrzymaj myszką obiekt, który ma być kontrolowany, i przekręć Dial. Mapowanie MIDI nie jest potrzebne! - objaśniają twórcy. Wraz z nadchodzącą wersją 1.3 nie będzie nawet konieczne używanie do tego myszy - wystarczy przytrzymać obiekt palcem na ekranie dotykowym. Wydaje się to znacznym uproszczeniem, jako że wiele kontrolerów do tej pory wymaga żmudnego mapowania parametrów.
Elephant jest aplikacją komercyjną, którą można zamówić za 6,50 USD (ok. 24 zł). Producent udostępnia też na swojej stronie bezpłatną wersję ograniczoną czasowo.
