Najnowszy system operacyjny dla urządzeń mobilnych Windows Phone 8 jest dostępny na rynku już od ponad miesiąca. Pierwszego kroku w kierunku wprowadzenia innowacji do świata smartphonów Microsoft dokonał dwa lata temu, tworząc Windows Phone 7, a następnie aktualizując go do wersji 7.5 Mango. Najnowsza wersja tego systemu wprowadza kolejne znaczące zmiany, nowe funkcje i możliwości w zmieniającym się w błyskawicznym tempie świecie smartphonów.
Aby premiera Windows Phone 8 doszła do skutki, Microsoft musiał przekonać producentów smartphonów do wykorzystania przy produkcji tych urządzeń lepszych komponentów, aby telefony mogły w pełni obsłużyć i wykorzystać możliwości nowego systemu. Oprócz tego, że nowe urządzenia z Windows Phone 8 będą korzystały z najnowszego i w danej chwili najlepszego sprzętu, Microsoft chciał się upewnić, że żaden jego użytkownik nie będzie musiał narzekać na problemy w działaniu i szybkości obsługi nowej edycji Windows Phone. Być może klienci, którzy dokonali zakupi telefonu z Windows Phone kilka tygodni lub miesięcy przed premierą ósmej wersji będą czuli się poszkodowani, ale takie rozwiązanie będzie najlepsze w dłuższym okresie.
W związku z tym, że Windows Phone 8 jest dostępny na rynku już od ponad miesiąca przyszedł czas na przedstawienie jego nowych funkcji i możliwości.
Ekran startowy i ekran blokowania
Po uruchomieniu telefonu z Windows Phone 8 pierwszą rzeczą rzucającą się w oczy jest nowy i ulepszony ekran startowy, który umożliwia układ kafelek w trzech rozmiarach. Wizualnie jest to największa zmiana. W Windows Phone 7 umieszczenie większej ilości informacji na ekranie startowym wymuszało konieczność przewijania ekranu, ale dzięki możliwości wyboru trzech rozmiarów kafelek, można umieścić ich zdecydowanie więcej w zasięgu wzroku. Taka też jest główna idea Windows Phone 8 – najważniejsze informacje mają być pod ręką. Co prawda nie wszystkie aplikacje obsługują największą opcję rozmiaru, ale każda może być wyświetlana jako najmniejsza kafelka lub widoczne będzie tylko logo aplikacji. Szeroka paleta kolorów umożliwia dostosowanie każdej kafelki według własnych upodobań. Oczywiście, jeżeli użytkownik ma sentyment do stylu interfejsu starszej edycji systemu, może bez problemu ustawić wygląd Windows Phone 7.
Usprawnień doczekał się również ekran blokowania. Użytkownik może teraz ustawić aplikacje, które będą na nim wyświetlane, a ich dane na bieżąco aktualizowane, podobnie jak w Windows 8. Mając zablokowany ekran można sprawdzać informacje z maksymalnie pięciu aplikacji, w tym pobierać szczegółowe dane z jednej z nich, na przykład nowe wiadomości na skrzynce pocztowej, informacje z kalendarza lub powiadomienia z serwisów Facebook i Skype.
Wszystkie te zmiany wydają się być bardzo proste, ale wnoszą bardzo dużo. Doskonale usprawniają pracę z telefonem i umożliwiają jeszcze szybsze dotarcie do ważnych dla użytkownika informacji. Sprawia to, że smartphone faktycznie staję się inteligentnym urządzeniem.
Co znajdziemy pod maską
Podobnie jak w świecie komputerów, wśród użytkowników urządzeń mobilnych znajdą się tacy, którzy będą chcieli mieć sprzęt złożony z najbardziej wydajnych części. Jak zostało już podane na początku, Windows Phone 8 wymógł na producentach – Nokii, HTC i Samsungu – wykorzystanie lepszych podzespołów w swoich urządzeniach. Każdy z nich będzie instalował w swoich telefonach lekko różniące się elementy, dlatego można pominąć omówienie szczegółowych specyfikacji. Jednak warto przedstawić podstawową konfigurację:
- wielordzeniowy chipset, który mógłby obsłużyć nawet 64 rdzenie, obecnie zoptymalizowany do prac z dwu lub czterordzeniowym układem Qualcomm Snapdragon S4;
- obsługa rozdzielczości 1280 x 720 (720p HD) i 1280 x 768 (WXGA);
- obsługa kart pamięci MicroSD;
- standard komunikacji NFC pozwalający na bezprzewodową i wysokoczęstotliwościową wymianę danych na niewielkiej odległości, na przykład technologię płatności PayPass.
Wprowadzenie obsługi wielordzeniowych procesorów opartych na technologii ARM to dla Windows Phone ogromny skok wydajności. Jednak oprócz szybkości w swoim działaniu, chipsety Snapdragon S4 w edycji Plus i Pro oferują bardzo dobre wsparcie dla standardu 1080p, więc Windows Phone 8 umożliwia nagrywanie i odtwarzanie zawartości w tym formacie. Najważniejszą cechą chipsetów produkcji Qualcomm jest ich niskie zużycie energii, dużo niższe niż w przypadku tych, które obsługują tylko jeden rdzeń.
Jak to wszystko wygląda w praktyce? Windows Phone zawsze słynął z tego, że przemieszczanie się pomiędzy ekranami i aplikacjami jest niezwykle płynne, a nowa edycja systemu nie odbiega od tej reguły. Porównując szybkość działania systemu WP7 do WP8 czuć, że wydajniejsze podzespoły instalowane w urządzeniach z Windows Phone 8 robią ogromną różnicę. Obsługa telefonu jest znacznie przyjemniejsza, a ekran szybciej reaguje na dotyk. Aplikacje otwierają się i działają znacznie sprawniej. Różnicę widać przede wszystkim w szybkości działania interfejsu aparatu, któremu w Windows Phone 7 dosyć często zdarzało się działać bardzo topornie. Windows Phone 8 nie ma tego problemu, mimo że aparat też otrzymał nowe funkcje. W WP8 nie trzeba czekać na załadowanie się aplikacji, wystarczy dotknięcie kafelki lub ikony i po chwili jest gotowa do działania, a wszystkie animacje wyświetlane są w 60 klatkach na sekundę.
Dzięki temu korzystanie z telefonu z Windows Phone 8 jest znacznie przyjemniejsze. Zdarza się, oczywiście, że system chwilowo spowolni swoje działanie, np. w trakcie zapisywania danych, ale takich sytuacji jest bardzo mało. Drobniejsze problemy z szybkością działania można wykluczyć niewielką aktualizacją.
Komunikacja
Pod tym względem w porównaniu do Windows Phone 7 zmieniło się bardzo niewiele. Element ‘Kontakty’ nadal jest strefą zawierającą wszystkie podstawowe informacje o znajomych użytkownika, dołączając do tego aktualizację statusów w połączonych portalach społecznościowych i historię komunikacji ze znajomymi. Oczywiście ‘Kontakty’ zawierają w sobie też podstawowe funkcje telefonów komórkowych.
Programiści Windows Phone 8 oczywiście pomyśleli o wprowadzeniu kilku nowości, które usprawnią kontakt ze znajomymi. Pojawiły się elementy nazwane ‘Pokoje’ i ‘Grupy’. ‘Grupy’ tworzą zbiory znajomych, w których użytkownik może śledzić ich aktualizacje statusów w sieciach społecznościowych, dodane przez nich nowe zdjęcia lub filmy oraz szybko może wysłać do nich wiadomość SMS lub email. ‘Pokoje’ działają podobnie, ale mają tworzyć zamkniętą grupę, do której zaproszeni mogą zostać tylko tacy znajomi, którzy posiadają telefon z systemem Windows Phone 8. W ‘Pokoju’ można prowadzić grupowe konwersacje, udostępniać kalendarze, notatki i zdjęcia. Największą wadą ‘Pokoi’ jest konieczność posiadania przez każdego potencjalnego członka urządzenia z WP8.
Klawiatura dotykowa
W nowoczesnym świecie dla wielu ludzi ważna jest przede wszystkim komunikacja na portalach społecznościowych, takich jak Facebook czy Twitter, oraz wymiana krótkich wiadomości tekstowych. Dlatego też producenci muszą zwracać coraz większą uwagę na wygodę i szybkość pisania na klawiaturze dotykowej.
Projektanci Windows Phone 8 sprostali temu zadaniu i wprowadzili do swojej klawiatury ekranowej kilka bardzo ciekawych usprawnień. Najważniejszą nowością jest funkcja Word Flow, ściśle powiązana z autokorektą. Word Flow rozpoznaje najczęściej używane wyrazy i sama proponuje użytkownikowi następną literę, która może być użyta w danym wyrazie. W Windows Phone 8 rozwiązano też problem dotyczący osób z dużymi dłońmi. Takim użytkownikom często zdarzało się robić literówki, ponieważ po prostu nie trafili w odpowiedną literę. Word Flow w trakcie rozpoznawania wyrazów, rozszerza pole nacisku na kolejnej literze. Im bardziej litera pasuje do wyrazu, tym pole jest większe. Działanie tej funkcji jest dokładnie przedstawione na poniższym filmie.
Internet Explorer 10
IE10 otrzymało lepsze wsparcie dla obsługi standardu HTML5 i w porównaniu do poprzedniej wersji od razu widać zmianę na lepsze. Mimo kilku różnic w interfejsie programu, przeglądarka w Windows Phone 8 jest bardzo podobna do edycji dla Windows 8. Przeszukiwanie Internetu za jej pomocą jest bardzo szybkie i przyjemne w wyniku dopracowania silnika przeglądarki i lepszego sprzętu, na którym IE10 jest uruchamiany. Zakładki działają jako osobne procesy. Dzięki temu, jeśli jednak z zakładek będzie musiała zostać zamknięta z powodu błędu, cała przeglądarka i reszta zakładek w dalszym ciągu będzie działać. Niestety, w tym przypadku obowiązuje zasada ‘coś za coś’ i maksymalna ilość uruchomionych zakładek wynosi zaledwie sześć, ale nawet przy sześciu włączonych zakładkach nie spada szybkość działania aplikacji. Zdarza się, że IE10 w bardzo dziwny sposób generuje i wyświetla czcionki, które są niewyraźne i nie zawsze dopasowane do rozmiaru strony.
Pakiet Office i SkyDrive
Podobnie jak Windows RT i wcześniejsza wersja Windows Phone 7, WP8 otrzymał pełny pakiet biurowy. Najbardziej zauważalną zmianą jest odświeżenie interfejsu i nowe logo produktu. Aplikacja do tworzenia zaawansowanych notatek OneNote nie jest już integralną częścią pakietu.
W kwestii tworzenia dokumentów Word i arkuszy Excel nic nie zostało zmienione, ponieważ wszystko działało poprawnie już w systemie Windows Phone 7. Podobnie jest w przypadku programu PowerPoint, który w telefonie umożliwia tylko edycję podstawowych elementów i przeglądanie slajdów.
Pakiet Office doskonale integruje się z usługą przechowywania danych w chmurze – SkyDrive, podobnie jak w systemach Windows RT i Windows 8. Wszystkie dokumenty od razu zapisywane są na wirtualnym dysku i w każdej chwili można mieć do nich dostęp z jakiegokolwiek urządzenia łączącego się ze SkyDrive. Wirtualny dysk umożliwia integrację z całym systemem, zapisywanie na nim zdjęć, filmów i notatek. Microsoft zapewnia też, że w niedalekiej przyszłości w SkyDrive zostanie zaimplementowany odtwarzacz muzyki.
Kącik dziecięcy
Na pewno wielu dorosłym użytkownikom smartphonów zdarzyło się, że telefon dostał się w ręce ich dzieci lub po prostu rodzice kupują takie urządzenia swoim pociechom. „Kącik dziecięcy” to nowość w produktach Microsoftu i systemie Windows Phone 8. Jest to funkcja, która ma zabezpieczać telefon przed niepożądanym dostępem do takich zasobów telefonu jak wiadomości SMS, poczta e-mail czy zdjęcia i filmy wideo lub Internet. „Kącik dziecięcy” nie musi działać tylko jako zabezpieczenie przed dziećmi, ale może też pozwolić na swobodne udostępnianie urządzenia znajomym w celu sprawdzenia jakichś informacji, na przykład rozkładu jazdy komunikacji miejskiej.
Ikona dostępu do tych ustawień jest domyślnie umieszczona na ekranie startowym i jest wyłączona. Jeżeli użytkownik będzie chciał ją uruchomić, wystarczy że w ustawieniach aplikacji wybierze elementy telefonu, które mają być dostępne dla jego dziecka lub znajomych. Następnie na ekranie blokowania należy przeciągnąć ekran od prawej do lewej strony. Po uruchomieniu funkcji można zmienić też wygląd ekranu startowego i układ kolorów. Wszystkie standardowe funkcje telefonu są w tym czasie wyłączone, więc dziecko będzie mogło spokojnie skupić się na rozrywce, a rodzic nie musi się dłużej martwić o swoje prywatne sprawy.
Portfel
W aplikacji „Portfel” można dodać informacje o kartach kredytowych, debetowych i połączyć z kontem PayPal lub korzystać z programów lojalnościowych. Wszystko wydaje się być świetnym pomysłem, ale użytkownicy mieszkający poza Stanami Zjednoczonymi nie będą zachwyceni i ta funkcja do niczego im się nie przyda. Może się okazać, że w Windows Phone Store nie będzie dostępna aplikacja banku, w którym użytkownik ma swoje konto. Korzystanie z usługi PayPal też może być utrudnione, gdyż nagle może pojawić się komunikat, że aplikacja PayPal nie jest dostępna dla danego urządzenia Windows Phone 8.
Bing
Wyszukiwarka Bing zachowała wszystkie swoje funkcje i elementy, które były dostępne w wersji Windows Phone 7, w tym czytnik kodów QR oraz wyszukiwarkę sklepów, restauracji i usług będących w okolicy. Żadna z tych funkcji nie została zaktualizowana, ale tylko dlatego, że już wcześniej dobrze wykonywała swoje zadanie.
Nowością jest aplikacja Bing Maps, która wykorzystuje technologię nawigacyjną Nokii. Największą zaletą programu jest możliwość korzystania z map w trybie offline, co może być wyjątkowo przydatne, kiedy użytkownik znajdzie się w nieznanym mu miejscu bez możliwości połączenia się z Internetem. Bing Maps automatycznie rozpoznaje obecną lokalizację użytkownika, co ułatwia wyszukiwanie restauracji lub sklepów w okolicy. Mimo to, w porównaniu z usługą Google Maps dostępną w systemach Android, Bing Maps wypada bardzo słabo. Mapy Nokii bardzo ogólnikowe, zawierają mało niekiedy ważnych szczegółów, przez co nie zawsze można znaleźć to, czego konkretnie poszukujemy.
Dobrze, że Microsoft zdecydował się na wprowadzenie aplikacji Bing Maps do Windows Phone 8. Program może okazać się bardzo przydatny, szczególnie turystom. Bing Maps ma jednak kilka niedociągnięć. Po dłuższym użytkowaniu można pomyśleć, że zapał deweloperów malał w miarę tworzenia aplikacji. Zdarza się, że punkty zaznaczane są kilkadziesiąt metrów dalej od faktycznej lokalizacji, w mniejszych miejscowościach brakuje ważniejszych miejsc, a mniejsze ulice nie mają nazw. Dlatego Bing Maps powinno znaleźć się na samej górze listy rzeczy do poprawy.
Aparat i kamera
Interfejs kamery i aparatu nie doczekał się wielkich zmian. Nieznaczne poprawki dotyczą głównie dostępu do takich funkcji jak na przykład lampa błyskowa. Usunięto też przyciski przybliżenia cyfrowego, a w zamian ulepszono przybliżanie za pomocą ‘pinch-to-zoom’, czyli rozszerzania i zwężania obrazu na ekranie dwoma palcami.
Największą zmianą w działaniu aparatu jest dodanie większej ilości ‘soczewek’, czyli po prostu filtrów, które są dostępne z poziomu wcześniej opisanego Bing Vision lub jako osobne aplikacje, jak na przykład CamWow. Wszystkie zdjęcia i filmy wideo mogą być zapisywane bezpośrednio na dysk SkyDrive, a następnie wyświetlane jako zwykła galeria w interfejsie telefonu.
Aplikacje
Smartphony z systemem z rodziny Windows Phone nadal mają niewielki udział w rynku, więc od razu można się spodziewać, że dostęp pewnych potrzebnych lub ciekawych aplikacji będzie ograniczony. Co prawda Windows Phone Store oferuje w tej chwili około 100 tys. aplikacji, ale na pewno nie można powiedzieć, że wszystkie w pełni spełniają swoje zadanie i są dobrze napisane. Dlatego też niektórzy użytkownicy lub recenzenci mogą stwierdzić, że Windows Phone 8 jest niedojrzałym systemem. Może to być dużym problemem dla użytkowników, którzy wcześniej korzystali z urządzeń z Androidem lub iOS wraz z ich ogromnymi zasobami.
Na szczęście Microsoft pisząc swój najnowszy system zaoferował obsługę wielu rodzajów kodów, więc deweloperzy nie będą mieli dużych problemów z przepisaniem swoich aplikacji dla Windows Phone 8. Microsoft chciał stworzyć przyjazny system, który osiągnie sukces i można się spodziewać, że w ciągu kilku najbliższych miesięcy Windows Store zapełni się aplikacjami o wysokiej jakości i zapewniającymi dobrą funkcjonalność.
Pozostałe
Na pierwszy rzut oka może się wydawać, że brak osobnej funkcji działającej jako centrum powiadomień będzie problemem i spowolni pracę, ale tak nie jest. Wszystkie najważniejsze dla użytkownika powiadomienia i informacje można wyświetlać na ekranie startowym lub ekranie blokowania. Jedynym mankamentem może być brak dostępu do powiadomień kiedy użytkownik jest wewnątrz jakiejś aplikacji, czegoś na wzór ‘slajdera’ znanego z systemu Android. Projektanci Microsoftu sprytnie rozwiązali ten problem, ponieważ za pomocą jednego przycisku można przejść do ekranu blokowania lub ekranu startowego, sprawdzić powiadomienia i bez problemu wrócić do pracy. W każdej wersji systemu Windows Phone pojawiał się przycisk wyszukiwania, który zawsze działał dosyć dziwnie i zaskakujące jest, że Microsoftu nie zmienili tego w najnowszej wersji. Rzecz w tym, że przycisk wyszukiwania pojawia się w większości aplikacji, ale zawsze przenosi użytkownika do wyszukiwarki Bing i uniemożliwia znalezienie danych wewnątrz programu, na przykład Windows Phone Store. W takim wypadku obecność tego przycisku wydaje się być zbędna w większości programów, ponieważ interfejs traci kilka centymetrów przestrzeni, która mogłaby być lepiej zagospodarowana.
Pierwszy raz w systemie Windows Phone pojawia się możliwość robienia zrzutów ekranu. Za pomocą jednoczesnego naciśnięcia przycisku Start i przycisku zasilania można zapisać dany ekran w wysokiej jakości, co sprzyja wymianie pewnych informacji ze znajomymi, na przykład kalendarza lub elementów jakiejkolwiek strony internetowej.
Podsumowanie
Nie można zaprzeczyć, że Windows Phone 8 to ogromny krok naprzód. Nowy ekran startowy w stu procentach spełnia swoje zadanie, a swoboda jaką użytkownik otrzymuje w kwestii dostosowania go do swoich potrzeb sprawia, że można go wykorzystać na wiele sposobów. Oczywiście, nie do końca dopracowane aplikacje, takie jak Bing Maps czy mająca swoje humory przeglądarka Internet Explorer 10 mogą odstraszyć potencjalnego klienta.
Systemy Windows Phone 7 i 7.5 były początkiem pracy Microsoftu na rynku smartphonów, miały swoje błędy i niedociągnięcia, często bardzo irytujące i przeszkadzające w codziennej pracy. W Windows Phone 8 wszystkie te błędy zostały naprawione, usprawniono wiele funkcji i dzięki temu telefony z WP8 zapewniają to, czego użytkownik będzie oczekiwał urządzenia tego rodzaju.
W tym momencie największym problemem Windows Phone 8 jest niewielka ilość dostępnych aplikacji i każdy, kto będzie chciał kupić telefon z tym systemem musi się z tym liczyć, przynajmniej przez najbliższe miesiące. Jeśli Microsoft poprawi działanie aplikacji Bing Maps, wykluczy kilka błędów w przeglądarce Internet Explorer 10, dokona kilku pomniejszych aktualizacji, smartphony z Windows Phone 8 będą mogły bez jakichkolwiek kompleksów podjąć równą walkę z Androidem oraz iOS.
