Parę dobrych lat temu Microsoft z wieloma partnerami OEM tworzyli niewielkie urządzenia z Windowsem, zwane netbookami. Oprócz rozmiarów, niewielka była także ich moc i cena. Choć z "małych laptopów" do dziś korzysta wielu użytkowników, większość projektów z gałęzi netbooków zakończyła się klapą.
Kluczem do sukcesu była tu stosunkowo niska cena. Jednak w wielu przypadkach wydajność była na tyle niska, że uruchomienie pliku wideo w jakości 720p skutkowało sporymi przycięciami obrazu. W rezultacie te niedrogie urządzenia stały się powodem frustracji, jako że nie spełniały one w sposób w miarę zadowalający codziennych potrzeb użytkowników. Microsoft postanowił jednak dać netbookom drugą szansę. Na trwającej konferencji WPC14 zapowiedziano (nie)wielki powrót małych laptopów. Kevin Turner z Microsoftu ogłosił, że firma, we współpracy z partnerami OEM, zamierza ponownie wkroczyć na arenę netbooków.
Podczas konferencji zaprezentowano laptopa HP Stream, który ma ukazać się w te wakacje w cenie 199 dolarów (ok. 607 zł). Turner przypomniał też o darmowych licencjach Windows dla urządzeń poniżej 9 cali. Oznacza to, że już wkrótce tablety z Windows 8 czy Windows RT 8 będą mogły konkurować z tabletami, opartymi na Androidzie, które nierzadko kosztują poniżej 99 dolarów. Tym samym Microsoft zamierza zrównać cenę swoich urządzeń z popularnymi niskobudżetowcami z Androidem czy Google Chrome OS. Zastanawiające jest, w jaki sposób Microsoft przedstawia owe produkty. Wydają się one pełnoprawnymi laptopami, podczas gdy w rzeczywistości są to okrojone urządzenia, spełniające jedynie podstawowe wymagania użytkowe.
Jedynym dostępnym już urządzeniem z powyższej listy (na slajdzie) jest Acer Aspire ES1, wyposażony w procesor Intel Celeron i 500-gigabajtowy dysk o obrotach 5400 RPM. Druga propozycja - tym razem od Toshiby - ukaże się z 32-gigabajtowym dyskiem SD. Po zainstalowaniu systemu i podstawowych aplikacji nie zostanie nam zbyt wiele przestrzeni dyskowej. Microsoft może najwyżej liczyć, że użytkownicy skorzystają tu z chmury OneDrive. Tylko co w przypadku, gdy komputer pozostaje offline?
Choć Microsoft usilnie stara się pokazać zalety netbooków z Windowsem, których nie posiadają netbooki od Google, oba typy urządzeń borykają się z tym samym problemem - niską wydajnością i niewielką przestrzenią dyskową. Jedynie konkurencyjne ceny podobnych technicznie urządzeń przemawiałyby na plus Microsoftu, którego system dotychczas kojarzony był z nieco droższymi netbookami czy tabletami.
