W 2014 roku Microsoft po raz pierwszy ogłosił, że bada możliwości wykorzystania układów Field-Programmable Gate Array w centrach danych, aby przyspieszyć wykonywanie pewnych zadań przez Bing. Dwa lata później firma rozszerzyła wykorzystanie FPGA o platformy Azure i Office 365. Każda grupa korzysta z tych układów zgodnie ze swoimi potrzebami. Przykładowo platforma Azure używa FPGA do szybszej pracy w sieci, a Office 365 - do działań związanych ze sztuczną inteligencją.
Microsoft jest obecnie posiadaczem największej na świecie liczby wdrożeń niestandardowych, programowalnych układów FPGA, które w wielu scenariuszach radzą sobie lepiej od CPU. Infrastruktura ta obejmuje 15 krajów i 5 kontynentów. Układy FPGA są wykorzystane do przyspieszenia sztucznej inteligencji, by ta działała praktycznie w czasie rzeczywistym, dzięki czemu platforma Azure stała się podstawą dla pierwszego na świecie superkomputera AI. W chmurze Azure działa też ogłoszony przed paroma miesiącami Project Brainwave, w ramach którego Microsoft udostępnia moc obliczeniową FPGA swoim klientom.
Do tej pory FPGA, używane przez Microsoft, były dostarczane przez firmę o nazwie Altera, która została później (w 2015 roku) przejęta przez Intel. Zgodnie z najnowszym raportem Bloomberga zmienia się główny dostawca tych układów dla Microsoftu. Zamówienia na nowe układy dla centrów danych złożono firmie Xilinx Inc. Microsoft użyje jego sprzętu na ponad połowie swoich serwerów. Pozostałą część będą naturalnie stanowiły układy Intela.
Microsoft, poproszony o komentarz, odpowiedział, że nie nastąpiła zmiana źródeł zaopatrzenia dla istniejącej infrastruktury i związanej z nią oferty. Wygląda zatem na to, że układy od Xilinx będą stanowić nadbudowę istniejącej oferty i całkiem możliwe, że w oparciu o nie zostaną uruchomione nowe usługi w Azure.
