Wprowadzenie

Technologia folderów wirtualnych (zwanych również folderami wyszukiwania) nie jest specjalną nowością. Pomysł pojawił się już jakiś czas temu, ale dopiero teraz doczekał się implementacji. Początkowo foldery wirtualne miały być ściśle powiązane z nowym systemem plików, nad którym pracowali specjaliści Microsoft. Wersje beta oraz finalna Vista nie doczekały się jednak obsługi WinFS, ale mimo tego faktu nowość została wprowadzona. Wirtualne katalogi mają za zadanie pomoc w organizacji i przeszukiwaniu danych na dysku wg określonych kryteriów. Rozgraniczają dane fizycznie zebrane na dysku od reprezentujących ich odwołań. Z początku wspomnieć trzeba, iż skróty i foldery wirtualne to nie to samo. Folder wirtualny pozwala na zebranie w jego wnętrzu plików/katalogów spełniających określone wymagania, mogą to być nazwa, rozmiar, data powstania, czy konkretny typ danych. Zaindeksowane w systemie dane z twardego dysku wykorzystywane są do budowania tego typu katalogów, wirtualnych katalogów trzeba podkreślić, gdyż fizycznie na dysku ich nie ma. Pliki takie posiadają rozszerzenie .search-ms i zbudowane są według określonego schematu, bazując przy tym na języku XML. Nowe rozwiązanie bardzo pomaga w katalogowaniu zasobów dając możliwość łatwego i sprawnego dostępu do interesujących danych, bez konieczności przedzierania się przez skomplikowane drzewo katalogów na dysku. Wyobraźmy sobie sytuację, mamy setki pojedynczych plików tekstowych, wśród których interesują nas tylko te stworzone przed tygodniem z frazą "abc" w nazwie. Można do tego celu użyć znanego wszystkim mechanizmu wyszukiwania, ale to niewygodne. Za każdym razem gdy pojawiałby się nowy dokument w kolekcji trzeba by wyszukiwać na nowo i przekonywać się, czy dany obiekt spełnia warunki. Foldery wirtualne gromadzą i wyświetlają dane automatycznie. Specjalnie oznaczone pliki dodawane są do biblioteki automatycznie.