W listopadzie ubiegłego roku Microsoft wprowadził system Red Hat Enterprise Linux (RHEL) na listę systemów operacyjnych obsługiwanych przez platformę obliczeniową Azure, zapowiadając jednocześnie dalsze poszerzanie współpracy z firmą Red Hat, mające w niedalekiej przyszłości zaowocować ponadto udostępnieniem w chmurze Microsoftu także innych rozwiązań spod znaku Shadowmana, w tym technologii deweloperskich i oprogramowania pośredniczącego JBoss. Do tej pory dostępność RHEL-a na platformie Azure ograniczona była do produkcyjnych rozwiązań Red Hat, zmigrowanych do chmury Azure z wykupionych przez klientów subskrypcji. Teraz jednak obrazy RHEL-a, w wersji 6.7 i 7.2, udostępnione zostały bezpośrednio w portalu Azure Marketplace, oferującym tysiące innych maszyn wirtualnych, aplikacji, usług i danych przygotowanych z myślą o platformie Azure. Można więc w zasadzie uznać, że oferta firmy Microsoft w obszarze systemów linuksowych jest nareszcie kompletna.
Platforma obliczeniowa w chmurze Microsoft Azure od dawna wspiera kilka kluczowych dystrybucji linuksowych, takich jak Ubuntu, CentOS, Oracle Linux, SUSE Enterprise Linux czy openSUSE, jednak uważany za bezpośredniego konkurenta system Red Hat Enterprise Linux był jak dotąd pomijany. Odkąd jednak stery korporacji Microsoft objął Satya Nadella, który nastawioną na sprzęt i oprogramowanie wizję swojego poprzednika zastąpił obowiązującą dziś 'mantrą' Cloud first, mobile first, podejście korporacji dla dostawców OSS zaczęło się dość szybko zmieniać, przez co dziś Microsoft otwiera się na konkurencyjne platformy. Konsekwencją tej zmiany jest po części wspomniana współpraca pomiędzy firmami Microsoft i Red Hat, która - choć już dość znacząca - jest ponoć dopiero początkiem czegoś większego.
Na mocy zawartego porozumienia firmy Red Hat i Microsoft zobowiązały się do powstrzymania na czas trwania umowy od jakichkolwiek pozwów patentowych lub roszczeń, co odnosi się również do klientów obydwu stron. Biorąc pod uwagę, że Microsoft od dłuższego czasu udostępniał na platformie Azure będący w istocie pozbawionym wsparcia RHEL-em system CentOS, można przypuszczać, że zwłoka w udostępnieniu w chmurze Azure oficjalnego RHEL-a była podyktowana bardziej niechęcią Red Hata, aniżeli firmy Microsoft. Być może usługa ta nie była po prostu uznawana przez RH za wystarczająco solidną. Teraz jednak najwyraźniej obie strony postanowiły się przełamać i skorzystać na nawiązanej współpracy. Poza samym systemem operacyjnym Red Hat planuje również przygotować na platformę Azure obrazy swoich pozostałych produktów, w szczególności rozwiązania JBoss. Jak na razie obrazy tego oprogramowania pośredniczącego nie mają jednak ustalonej żadnej konkretnej daty wdrożenia.
Udostępnienie w Azure systemu RHEL to jednak nie wszystko, bo swoją prywatną jak dotąd usługę kontenerów Azure Container Service (ACS) będącą rozwiązaniem bazującym na technologiach Docker, Apache Mesos i otwartoźródłowych komponentach Mesosphere Data Center Operating System Microsoft udostępnił właśnie jako publiczną wersję poglądową. Usługa ACS pozwala na tworzenie i zarządzanie klastrem maszyn wirtualnych pracujących jako hosty konteneryzacji, z wykorzystaniem innych maszyn do orkiestracji kontenerów aplikacji.
