Rynek przeglądarek internetowych to nieprzerwanie od kilku lat pole do popisu oraz zaciekły element rywalizacji, kilku najbardziej liczących się na rynku korporacji z branży IT. Głównych graczy na tym polu można policzyć w zasadzie na palcach jednej ręki – są to w tym momencie Microsoft Internet Explorer, Mozilla Firefox, Google Chrome, Opera oraz Safari od Apple. Z wymienionych aplikacji korzysta w sumie prawie 100% użytkowników Internetu, a więc na barkach tych pięciu firm skupia się całość wkładu w rozwój przeglądarek. Każda kolejna odsłona, każdy powiększony numer wersji programu, to jakby kolejna cegiełka na drodze do zbudowania idealnej przeglądarki internetowej. Wyścig trwa, a aby wygrać tą rywalizację, firmy zatrudniają setki programistów, budują ogromne społeczności, oraz opłacają testerów, którzy mają za zadanie wykryć jak największą liczbę błędów w dostarczonym im oprogramowaniu. Postęp jest zauważalny, a zmiany widoczne nawet gołym okiem. Jest o co grać, gdyż dobra przeglądarka, to niewątpliwie doskonała wizytówka dla firmy, oraz solidny cios wymierzony konkurencji.
Najważniejszy gracz
Wśród pięciu najistotniejszych rozgrywających, nie sposób nie dostrzec roli, jaką w pośrednictwie między użytkownikami a Internetem, odegrał produkt korporacji z Redmond – Microsoft Internet Explorer. Z produktu tej firmy, dostępnego w Sieci w trzech wersjach – 6, 7 i 8, korzysta w sumie ponad połowa wszystkich użytkowników Internetu na świecie. Można mieć różne zdanie na temat głównych powodów tak dużej popularności tej aplikacji, jednakże trudno pominąć wspomniany produkt, przy okazji ustalania wkładu poszczególnych rozwiązań w rozwój Internetu. Z każdą kolejną wersją, produkt firmy Microsoft staje się coraz lepszy, a jego tempo przystosowywania się do zmieniających się realiów rynku w ostatnim czasie, zasługuje na oklaski, nawet ze strony producentów alternatywnych rozwiązań. Dokonujący się postęp najlepiej zaobserwować w oparciu o najnowsze, jeszcze nieukończone dziecko koncernu z Redmond – Microsoft Internet Explorer 9. Czy będący jeszcze w powijakach program - po wydaniu jego finalnej wersji - będzie w stanie konkurować, jak równy z równym, z pozostałymi przeglądarkami, które w tym gronie rozpychają się łokciami? Odpowiedź na to pytanie poznamy być może już 15 września, kiedy zaplanowano pierwszą, publiczną wersję beta programu Internet Explorer 9.
Rzut okiem na sprawcę zamieszania
Głównym aktorem tego przedstawienia będzie Microsoft Internet Explorer 9. Aktualnie produkt ten znajduje się w wersji testowej i udostępniany jest publicznie w postaci tzw. Platform Preview. Jest to wersja poglądowa, bez rozbudowanego interfejsu użytkownika. Zawiera jedynie podstawowe polecenia i ma służyć prezentacji możliwości wciąż rozwijanego silnika renderującego strony Sieci Web. W tym momencie na stronie projektu - http://ie.microsoft.com/testdrive/ - odnajdziemy czwartą wersję aplikacji, którą możemy oczywiście pobrać i przetestować. Wśród najważniejszych zmian w stosunku do poprzednich wersji przeglądarki, należy wymienić pełne wsparcie dla HTML5, obsługę kaskadowych arkuszów stylów CSS3, jak również obecność ulepszonego silnika skryptów JavaScript - Chakra, oraz wsparcie dla sprzętowego przetwarzania dwuwymiarowej grafiki umieszczanej na stronach.
O standardach słów kilka
Test Drive – jak nazwano projekt, to specjalna strona internetowa, będąca również swoistą prezentacją dokonań twórców IE9. Oprócz wyników przeprowadzonych testów, umieszczono w tym miejscu również dema efektów, które w oparciu o nowy silnik przeglądarki, będą mógłby być wykorzystywane przez twórców stron internetowych. Demonstracje te zgrupowano w trzy główne kategorie:
- Speed Demos - w obrębie której pokazano na przykładach szybkość przetwarzania elementów JavaScript przez nowy silnik przeglądarki, pracujący w tle i kompilujący elementy na oddzielnym rdzeniu jednostki obliczeniowej,
- HTML5 Demos - ta z kolei sekcja prezentuje w jaki sposób przeglądarka radzi sobie z nowymi elementami, które wprowadza piąta odsłona języka HTML, jak również przetwarzaniem elementów DOM, arkuszy CSS3 oraz skryptów ECMAScript,
- Graphic Demos - w tym miejscu znajdziemy szereg przykładów, w których zastosowano przetwarzanie zaawansowanej grafiki wprost na stronie. Widoczne efekty są generowane w oparciu o sprzętowy procesor graficzny (GPU), co znacznie odciąża samą przeglądarkę i wpływa na szybkość ładowania elementów.
Wyniki testów
Stopień zaawansowania w tworzeniu silnika renderującego strony, postanowiono sprawdzić na podstawie trzech obiektywnych testów, którym poddawane są w zasadzie wszystkie przeglądarki dostępne na rynku. W pierwszym z nich, benchmarku WebKit SunSpider badającym szybkość przetwarzania kodu JavaScript przez silnik przeglądarki, czwarta odsłona Platform Preview uzyskała tylko nieznacznie gorszy wynik od Opery i Google Chrome. Warto zauważyć jednakże, że wyniki każdej kolejnej wersji testowej są coraz lepsze, natomiast przeskok w porównaniu z ostatnim stabilnym Internet Explorer w wersji 8 jest niemalże kolosalny, co najlepiej obrazuje skalę przeprowadzonych usprawnień.
Kolejnym testem jakiemu poddano czwartą deweloperską wersję Windows Internet Explorer 9, jest słynny Acid3. Ma on za zadanie sprawdzenie, czy przeglądarka poprawnie interpretuje standardy sieciowe opracowane przez organizację W3C. Kolejne odsłony testowe IE9 zdobywały kolejno 55, 68 oraz 83 punkty w trzeciej Platform Preview. Najnowsza wersja może poszczycić się wynikiem 95 na 100 punktów, co może nie jest osiągnięciem idealnym, ale coraz lepsze noty, które zdobywają wydawane co 8 tygodni wersje, pozwala przypuszczać, że wynik wydania beta będzie jeszcze lepszy.
Trzecim, ostatnim elementem jaki przetestowano w oparciu o rozwojową platformę IE9, jest poprawna wsparcie dla podstawowych elementów arkusza CSS3, jakimi są selektory. Miarodajne wyniki postarano się osiągnąć za pomocą CSS3 Selectors Test. Najnowsza wersja pre-beta przeglądarki z Redmond uzyskała na tym polu komplet punktów.
Porównanie z konkurencją
Przy okazji testów nowego dziecka koncernu Microsoft nie mogło zabraknąć miejsca na garść statystyk i porównania wyników na tle konkurencji. Na głównej stronie projektu znajdziemy odnośnik Visit IE Testing Center, gdzie zebrano wyniki tysięcy przeprowadzonych testów. Na ich podstawie, w formie tabeli, ustalono procentowy udział wsparcia największych przeglądarek dla najważniejszych sieciowych technologii. Wynik IE9 w każdej z tych kategorii był bliski 100%, co w porównaniu z osiągnięciami konkurencyjnych przeglądarek jest dość zaskakujące. Na tym polu wyniki ósmej wersji IE wyglądają wręcz dramatycznie. Kontrast ten niewątpliwie zachęci wielu sympatyków do aktualizacji swojej przeglądarki, jeżeli tylko osiągnie status ukończonej.
Na wskazanej stronie znajdziemy również drugie porównanie. Tym razem zestawiono popularne przeglądarki na polu poprawnej obsługi konkretnych elementów specyfiki HTML5, SVG, CSS3, DOM oraz JavaScript. Wyniki obrazują wysoki procent poprawności tych elementów w dziewiątej odsłonie IE, oraz nieco gorsze osiągnięcia po stronie alternatywnych rozwiązań.
Co dalej?
Przedstawione wyniki w oczywisty sposób nakreślają wyraźny skok technologiczny, jaki nastąpił od premiery Internet Explorer 8, która to miała miejsce w marcu 2009 roku. Czy nowy Internet Explorer obroni pozycję Microsoft na rynku przeglądarek internetowych? Trudno w tym momencie wyrokować. Zmiany niewątpliwie idą w dobrym kierunku, ale nie wiadomo czy to wystarczy i czy przeglądarka ta, ostatecznie przekona do siebie użytkowników poszukujących optymalnego dla nich rozwiązania. Nie wystarczy bowiem nadążać za umacniającą się konkurencją i zmieniającymi się standardami. Trzeba być o krok dalej i zaproponować użytkownikom coś więcej, coś co „zmieni Sieć na zawsze”, jak doniośle – i być może słusznie - głosi hasło kampanii najnowszej „dziewiątki”.
341f31d.png)