Microsoft połączył siły z University of Maryland, Redox Power Systems LLC i Trans-Tech Inc, by stworzyc projekt, skupiający się na rewolucyjnej technologii ogniw paliwowych. Grupa została nagrodzona 5 milionami dolarów przez ARPA-E (Advanced Research Projects Agency – Energy), które posłużą na sfinansowanie projektu.
Współpraca Microsoftu i partnerów ma na celu stworzenie tańszego i trwalszego centrum danych, opartego na technologii "rozszerzonych ogniw paliwowych". Te z kolei będą testowane przez Microsoft, by niezależnie oszacować ich wydajność i efektywność. Sean James, Senior Research Program Manager w Microsoft Global Foundation Services, wyjaśnia: "Nasza wizja polega na przeniesieniu elektrowni bezpośrednio do centrum danych, integrując stosy ogniw paliwowych z każdą szafą w serwerowni, efektywnie eliminując straty energii, która w tym przypadku będzie pozostawać w łańcuchu energetycznym, dublując efektywność tradycyjnych centrów danych."
Jeżeli projekt się powiedzie, "system może stać się znacząco tańszy w porównaniu do tradycyjnie projektowanych centrów danych. Poza tym wierzymy, że ulepszenia poczynione w ogniwach paliwowych pewnego dnia odmienią zasady, na jakich odbywa się dostarczanie i magazynowanie energii."
Rola Microsoftu nie sprowadza się jedynie do testowania owych rozwiązań w serwerowniach. Jako kluczowy partner stanie się także główną siłą w procesie wdrażania technologii i uczynienia jej ceny bardziej przystępną. Bryan Blackburn, CTO z Redox, tłumaczy: "W tym przypadku partner jest również potencjalnym klientem. Jeśli Microsoft zaadoptuje te systemy na większą skalę, może on otworzyć rynek pierwotny i mieć krytyczne znaczenie w uczynieniu kosztów naszych ogniw paliwowych tańszymi w przyszłości."
Podczas gdy usługi w chmurze stają się coraz powszechniej używane, potrzeba większych i bardziej wydajnych centrów danych zdaje się rosnąć, czyniąc badania tego typu coraz bardziej kluczowymi. Jednak technologia ta może mieć sporo innych zastosowań. Redox ma nadzieję, że transformowalne, gazowe ogniwa paliwowe mogą stanowić źródło ogrzewania i chłodzenia domów, zasilać sklepy i wielkie budynki, a nawet znaleźć zastosowanie w transporcie.
