Microsoft jako światowy gigant produkujący oprogramowanie, zasypuje rynek wieloma produktami, nowymi wersjami, aktualizacjami, dodatkami serwisowymi oraz bibliotekami. Dla użytkowników jest to nie lada wyzwanie w ogarnięciu wszystkich wersji, zmian i numerków. Jednym takim produktem jest platforma Microsoft .NET Framework. Historia bibliotek .NET nie jest tak odległa, jak na przykład systemów Windows, aczkolwiek przez blisko sześć lat na rynku pojawiło się kilkanaście wersji - kolejnych edycji, service packów oraz kompilacji na różne środowiska.

Czym zatem jest .NET Framework?

Określany potocznie .NET (z ang. dot NET) to programistyczna platforma, za pośrednictwem której tworzone są aplikacje pod systemy z rodziny Windows. Framework udostępnia środowisko uruchomieniowe oraz biblioteki klas, które dostarczają zbiór narzędzi i funkcji przyszłym programom. Co to dokładnie oznacza? Wyobraźmy sobie, że w domowym zaciszu pracujemy nad aplikacją, której zadaniem będzie przykładowo wyświetlanie prognozy pogody. Wykorzystujemy pakiet Microsoft Visual Studio, w którym to będzie programować w jednym z obsługiwanych języków: C++, C#, J#, Visual Basic .NET. Tworzona aplikacja odwoływać się będzie do systemowych funkcji, przykładowo do zasobnika systemowego (w którym to będzie pokazywana temperatura) i protokołu TCP/IP (za pośrednictwem którego będą pobierane dane z Internetu). Tworzymy program, kompilujemy w środowisku Visual Studio i uruchamiamy. Wszystko ładnie działa. Dlaczego? Ponieważ zarówno środowisko programistyczne, jak i stworzony przez nas program, wykorzystują do współpracy z systemem operacyjnym platformy .NET Framework.

Można zatem domniemywać, że jeżeli utworzoną aplikację przeniesiemy na inny komputer (bez zainstalowanego .NET) nie zostanie ona uruchomiona. Wówczas przyszły odbiorca programu zmuszony będzie na doinstalowanie pakietu .NET Framework. Dlaczego zatem program działa na naszym komputerze? Odpowiedź jest prosta, środowisko Visual Studio podczas swojej instalacji dodaje do systemu najnowsze wersje platform .NET, które są niezbędne przy tworzeniu oprogramowania, choćby dlatego, iż zawierają kompilatory wcześniej wymienionych języków programowania.

Struktura platformy .NET Framework

Pakiety .NET składają się z kilku głównych elementów. Za pomocą poniższej listy postaraliśmy się zobrazować wewnętrzną strukturę .NET:

• biblioteki klas:
• ASP.NET
• usługi Web Services
• Web Forms (interfejs aplikacji internetowych)
• Windows Form (interfejs aplikacji Windows)
• XML
• Networking
• ADO.NET (dostęp do danych)
• klasy bazowe
• wspólne środowisko uruchomieniowe (CLR)
• Visual Studio .NET:
• Visual Basic .NET
• C++
• C#
• J#

Czy .NET Framework jest niezbędny?

Owszem tak. Chyba, że całkowicie zrezygnujemy z oprogramowania wymagającego obecności .NET. Większość najnowszych produktów Microsoftu, a także firm trzecich, tworzonych jest w oparciu o platformę .NET, żeby zatem nie doszło do problemów z kompatybilnością, system Windows Vista posiada domyślnie zainstalowane podstawowe jej składniki. Oczywiście wraz z rozwojem języków programowania, możliwości sprzętowych oraz systemowych, powstają coraz to nowsze wersje bibliotek .NET Framework, których to instalacja niekiedy jest konieczna.

W poprzedniej części artykuły tłumaczyliśmy czym dokładniej jest .NET Framework, natomiast w tej części przedstawiliśmy konieczność jej posiadania w komputerze. Dla większości użytkowników - posiadaczy systemu Windows, wiedza o możliwościach .NET jest zbędna, ponieważ większość programów, które wymagają obecności platformy, samoczynnie ją zainstalują czy też wcześniej pobiorą z Internetu. Jednakże dla programistów, korzystających z środowiska Visual Studio, biblioteki .NET Framework to nieocenione udogodnienie. Wyobraźmy sobie, że jesteśmy osobą piszącą program, który wymaga ingerencji w funkcje systemu. Oprogramowanie takiego zdarzenia wymaga napisania kilkudziesięciu linii kodu, a dzięki .NET zadanie to możemy zrealizować wprowadzając kilka linijek instrukcji. Dla kompilatora nie ma to większego znaczenia, czy korzysta z "gotowców" zaimplementowanych w platformie, czy też tłumaczy instrukcje programisty. Natomiast dla użytkownika takiego programu, czy też programisty tworzącego aplikację ma to ogromne znaczenie. Dzięki .NET Framework zrealizowanie wielu funkcji staje się prostsze, szybsze i zapewne bardziej optymalne. Natomiast odbiorca otrzymuje program, który charakteryzuje się większą stabilnością, wydajnością oraz mniejszym zużyciem zasobów sprzętowych.