Centrum sieci i udostępniania to w Windows 7 miejsce, w którym będziemy mogli zarządzać wszelkimi sieciami, w których pracuje nasz komputer, oraz tworzyć i konfigurować połączenia z nimi. Microsoft zdecydował się umieścić niemal wszystkie opcje w jednym miejscu, co z jednej strony powoduje, że nie musimy już otwierać dziesiątek różnych okien podczas konfigurowania sieci, z drugiej jednak strony wymaga od nas zapoznania się z układem odnośników do poszczególnych funkcji. Zobaczmy zatem, jak wygląda Centrum sieci i udostępniania i jak znaleźć w nim poszczególne funkcje.

Aby uruchomić opisane okno, wchodzimy w menu Start, wybieramy Panel sterowania, następnie w widoku kategorii wskazujemy Sieć i Internet i w końcu Centrum sieci i udostępniania. W głównej części okna znajdziemy informacje o aktualnie działającym połączeniu z siecią. Po kliknięciu odnośnika Zobacz pełną mapę możemy zapoznać się z wszystkimi urządzeniami, przez które przechodzi sygnał sieci. Poniżej wyświetlane będą wszystkie sieci, z którymi jesteśmy połączeni wraz z kilkoma detalami o nich. W sekcji Zmienianie ustawień sieciowych znajdziemy natomiast cztery odnośniki do innych funkcji:

• Skonfiguruj nowe połączenie lub nową sieć - prowadzi do kreatora tworzenia nowego połączenia, dzięki któremu szybko skonfigurujemy połączenie,
• Połącz z siecią - pozwoli na szybkie podłączenie się do istniejącej sieci za pomocą skonfigurowanego już połączenia,
• Wybierz grupę domową i opcje udostępniania - to ustawienia sieci lokalnej, znajdziemy tam m.in. opcje definiowania udostępnianych elementów, zmienimy hasło grupy lokalnej, czy uruchomimy narzędzia diagnostyczne,
• Rozwiązywanie problemów - to narzędzie diagnostyczne połączenia z siecią. Pozwala łatwo zidentyfikować i rozwiązać problemy z połączeniem.

Oprócz tych funkcji, na pasku akcji po lewej znajdziemy kilka kolejnych odnośników:

• Zarządzaj połączeniami sieciowymi - zabierze nas do strony konfiguracyjnej połączeń sieciowych, na której będziemy mogli skonfigurować połączenia realizowane przez różne karty sieciowe,
• Zmień ustawienia karty sieciowej - to odnośnik do okna, w którym znajdziemy różne karty sieciowe podłączone do komputera i ich stan pracy,
• Zmień zaawansowane ustawienia udostępniania - to ostatnia z opcji w oknie Centrum sieci i udostępniania. Pozwala na zmianę kilku parametrów sieci lokalnej, jak automatyczne odnajdowanie sieci, rodzaj szyfrowania, czy zarządzanie udostępnianiem drukarek.