Aplikacja Windows Live Mesh jest świetnym rozwiązaniem dla osób, które posiadają w domu kilka komputerów. Rozwiązuje ona odwieczne problemy z posiadaniem wielu wersji tego samego dokumentu na różnych komputerach. Dzięki temu narzędziu będziemy mogli synchronizować swoje pliki między różnymi komputerami i zawsze będziemy mieć pewność, że jest to najnowsza wersja. Ale to nie wszystko. Program umożliwia wykorzystywanie wirtualnego dysku SkyDrive jako nośnika danych. Dzięki temu, możemy w dowolnym momencie na dowolnym komputerze korzystać z naszych dokumentów, które są zawsze aktualne dzięki synchronizowaniu ich przy udziale Windows Live Mesh. W niniejszym artykule przyjrzymy się działaniu poszczególnych funkcji tej składowej pakietu Windows Live Essentials 2011.
Synchronizacja folderów
Jedną z dwóch podstawowych funkcji usługi Windows Live Mesh jest synchronizowanie danych między komputerami. Pozwala to zawsze mieć dostęp do najświeższej wersji pliku bez ryzyka, że na innym komputerze jest ulokowana wersja z nowszymi poprawkami. Pomaga to utrzymać porządek w dokumentach, ale pomocne może być także chociażby w utrzymywaniu biblioteki zdjęć, czy muzyki o tej samej zawartości na wszystkich komputerach, z których korzystamy. Przystąpmy zatem do synchronizacji. Po otwarciu okna usługi Windows Live Mesh wybieramy Synchronizuj folder. Pojawi się okno kreatora, w którym wybieramy najpierw sposób, w który przetransferujemy pliki między komputerami.
W tym miejscu mamy do wyboru dwie metody: transfer bezpośredni, lub z udziałem wirtualnego dysku SkyDrive. Ta pierwsza metoda będzie wymagać, aby wszystkie komputery, między którymi mają zostać zsynchronizowane dane były podłączone do jednej sieci lokalnej i miały włączoną usługę Windows Live Mesh na każdym z nich. Jest to szybsza metoda, lecz wymaga minimalnych przygotowań i chwili uwagi. Dane zostaną przesłane bezpośrednio poprzez sieć lokalną na wszystkie komputery, co jest niemal zawsze szybsze od transferu łączem internetowym przez serwer pośredniczący. Od momentu zakończenia operacji każda zmiana zawartości zsynchronizowanych plików będzie na bieżąco odnotowywana przez usługę Live Mesh, która od razu zaktualizuje pliki na innych komputerach, pod warunkiem, że będą wciąż pracować w jednej sieci lokalnej z uruchomionym klientem Live Mesh w tle.
Drugi sposób, czyli transfer poprzez usługę SkyDrive ma za to inne zalety. Nie musimy podłączać innych komputerów do sieci w jednym momencie. Dostęp do danych uzyskamy z dowolnego komputera z zainstalowaną usługą Windows Live Mesh o dowolnej porze dnia i nocy. Do dyspozycji dostajemy 25GB przestrzeni w usłudze SkyDrive. Wystarczy to na wiele dokumentów i nie powinniśmy mieć problemów z wyczerpaniem się przestrzeni wirtualnego dysku. Synchronizację z zawartością dysku SkyDrive przeprowadzamy na żądanie. Nie aktualizuje ona automatycznie plików na innym komputerze, lecz wymaga wskazania folderu i ręcznego włączenia synchronizacji. Jest to wygodne rozwiązanie, dzięki któremu możemy pobierać jedynie istotne w danej chwili dokumenty bez konieczności ściągania na dysk całej zawartości wirtualnego dysku.
Funkcja synchronizacji folderów sprawdza się w praktyce bardzo dobrze i działa bez zarzutu. Przy korzystaniu z synchronizacji poprzez usługę SkyDrive musimy jedynie pamiętać o tym, aby mieć na uwadze przepustowość łącza internetowego przy większych plikach, ponieważ ich wgrywanie i pobieranie zajmie trochę czasu. Niemniej jest to świetne rozwiązanie dla osób chcących mieć dostęp do swoich dokumentów także poza miejscem zamieszkania. Dużą zaletą funkcji Synchronizacja folderów jest współpraca z komputerami PC na równi z Mac. Na tych drugich wystarczy zainstalować specjalną wersję klienta Windows Live Mesh.
Synchronizacja ulubionych oraz elementów Microsoft Office
Windows Live Mesh umożliwia także synchronizację stron dodanych do Ulubionych, ale wyłącznie w programie Internet Explorer. Wystarczy włączyć synchronizację Ulubionych w oknie Windows Live Mesh na poszczególnych komputerach. Również różne elementy pakietu Microsoft Office, jak słownik niestandardowy, szablony i style, czy osobiste podpisy wiadomości e-mail mogą być przetransferowane z jednego komputera do drugiego po włączeniu odpowiedniej opcji. Operacja synchronizacji wymienionych wcześniej elementów wymaga jedynie uruchomienia usługi Windows Live Mesh na wybranych komputerach w jednym momencie.
Funkcja połączeń zdalnych
Dzięki funkcji połączeń zdalnych w programie Windows Live Mesh możemy pracować na swoim komputerze, korzystając z komputera w innej lokalizacji. Funkcja ta przypomina Podłączanie pulpitu zdalnego w systemie Windows. Możemy z pomocą komputera firmowego połączyć się z komputerem domowym i uzyskać dostęp do wszystkich swoich programów i plików — zupełnie jakbyśmy byli obecni w domu. Aby zdalnie połączyć się z komputerem, wystarczy zezwolić na nawiązywanie z nim połączeń zdalnych w programie Windows Live Mesh. Dużą zaletą jest fakt, że wystarczy, aby tylko komputer, z którego łączymy się zdalnie posiadał zainstalowany Windows Live Mesh. Na drugim możemy skorzystać wtedy z przeglądarki Internet Explorer, za pomocą której zezwolimy na połączenie zdalne.
Samo podłączanie jest bardzo proste. Może nawet aż za. Brakuje trochę opcji konfiguracyjnych tak bogato oferowanych w aplikacji Podłączanie pulpitu zdalnego. Nie możemy dostosować jakości wyświetlanego obrazu, co przy wolniejszym połączeniu internetowym może skutkować powolnym działaniem usługi, brak też opcji dostosowania urządzeń dźwiękowych, czy klawiatury.
Po wybraniu zakładki Zdalny w oknie Windows Live Mesh musimy upewnić się, że komputer, z którym chcemy się zdalnie połączyć jest dostępny, tj. uruchomiliśmy na nim usługę Live Mesh i odblokowaliśmy połączenia zdalne z nim klikając stosowny odnośnik w oknie Mesh. Oczywiście łącząc się z innego miejsca musimy zadbać o to przed wyjściem z domu. Jeżeli wszystko będzie sprawnie działać, na drugim komputerze zobaczymy nazwę naszej maszyny z zieloną ikoną informującą.
Oznacza to gotowość do połączenia z danym komputerem, co czynimy jednym kliknięciem właściwego linku. Po paru chwilach przeprowadzone zostanie łączenie z wybranym komputerem i w otwartym nowym oknie pojawi się ekran logowania Windows. Wystarczy wpisać hasło i już możemy w pełni dysponować naszym drugim komputerem zdalnie.
Po zalogowaniu się zdalnie do drugiego komputera dostajemy praktycznie identyczny dostęp, jakbyśmy fizycznie byli przy nim. Możemy uruchamiać programy, przeprowadzać operacje na plikach itp. Nie ma większych problemów z działaniem usługi, chociaż odczuwalne jest lekkie spowolnienie względem korzystania z komputera w "normalny" sposób. Nie jest to jednak wielkim problemem, jeśli potrzebujemy drugiego komputera bardziej w roli magazynu dokumentów, lub do sporadycznego uruchamiania określonych programów. Korzystanie z niego natomiast jako głównego komputera może być na dłuższą metodę niewygodne.
Dla wygody pracy możemy skorzystać z powiększania ekranu drugiego komputera w oknie połączenia zdalnego, dostępny jest również tryb pełnoekranowy. Zależnie od tego, czy rozdzielczości ekranu na obu komputerach są różne, czy też ustawione na taką samą wartość, mogą występować problemy np. z nie mieszczeniem się pulpitu zdalnego połączenia na ekranie naszego komputera (zwłaszcza, jeśli nasz komputer nie pracuje z ekranem panoramicznym, a ten w domu tak. Należy podkreślić ważną cechę połączenia zdalnego, jaką jest możliwość transferu plików między komputerami. Możemy kopiować pliki i foldery korzystając ze standardowego menu kontekstowego, lub skrótów klawiaturowych. Oczywiście należy brać poprawkę na szybkość łącz internetowych, które będą zdecydowanie wolniejsze, niż interfejsy przesyłania danych między dyskami, więc przesyłanie między komputerami paro-gigabajtowych plików porzućmy na rzecz klasycznej płyty DVD czy pendrive.
Na koniec zobaczmy jeszcze, jak działa połączenie zdalne z użyciem przeglądarki Internet Explorer na jednym z komputerów i usługi Windows Live Mesh na drugim. Całą operację rozpoczynamy od zalogowania się do swojej usługi Live w przeglądarce Internet Explorer. Następnie przechodzimy do sekcji Urządzenia i wybieramy komputer, z którym chcemy się łączyć. Jeżeli usługa Windows Live Mesh jest uruchomiona, w statusie urządzenia znajdziemy zielony symbol i napis Aktywny.
Usługa w przeglądarce działa tak samo, jak w kliencie Live Mesh. Jedyną rzeczą, na którą musimy zwrócić uwagę, to konieczność otwierania połączenia zdalnego pod 32-bitową wersją Internet Explorera, gdyż 64-bitowa nie jest obsługiwana przez usługę. Jeśli na komputerze umożliwiono przyjmowanie połączeń zdalnych, każdy, kto ma konto systemu Windows z hasłem na tym komputerze, może się do niego zdalnie podłączać. Każda osoba musi się logować za pomocą swojego hasła. Nie zachodzi zatem potrzeba korzystania z konta administratora.
Użyteczność Windows Live Mesh
Usługa sprawdza się bardzo dobrze, zarówno, jako narzędzie synchronizacji danych między komputerami, jak i funkcja tworząca połączenia zdalne między komputerami. Ważne jest to, że te dwie, zbliżone zakresem działania funkcje zostały połączone w jednej aplikacji i to w ogólnodostępnym pakiecie. Jakość działania jest bardzo dobra i nie można zauważyć większych problemów ani z synchronizacją danych, ani z połączeniem zdalnym. Narzędzie to jest dobrze przygotowane i nie wymaga specjalistycznej wiedzy przy użytkowaniu go. Z uwagi na specyfikę działania połączeń zdalnych, nie możemy liczyć na zachowanie takiej samej wydajności, jak podczas fizycznej obecności przed danym komputerem, jednak ograniczenia z tym związane nie są barierą w korzystaniu z tej funkcji. Dla wszystkich, którzy regularnie korzystają z więcej, niż jednego komputera aplikacja Windows Live Mesh jest godna polecenia i sprawdzi się w lepszym zarządzaniu danymi.